La separación de los padres es una situación muy difícil para los niños.
Cuando los adultos se divorcian, pierden una relación, sus sueños, su identidad como familia y pareja, sus amigos, etc. Su vida económica, trabajo y actividades diarias se ven afectadas. Sufren y generalmente se sienten atrapados en un caos emocional.

A los hijos les pasa lo mismo.
Pierden la cercanía física o emocional con uno o ambos padres, su identidad como familia, su estabilidad, su seguridad emocional, etc. También se afecta su vida diaria, sus rutinas y su vida emocional está fuera de su control.

Si se dan, además, factores emocionales en los padres, los efectos negativos en los hijos pueden multiplicarse. Por ejemplo: Una mala aceptación del divorcio por uno de los padres puede llevarle a convivir con una persona deprimida u hostil. La separación conlleva, por su propia naturaleza, una cierta hostilidad entre los padres. Cuando esa hostilidad se traslada a los hijos, intentando que tomen partido o que vean a la otra persona como un ser con muchos defectos, se está presionando al niño para que vea a su padre o madre desde un punto de vista equivocado, porque tendrá muchos defectos; pero siempre será su madre o padre. Si la hostilidad entre los cónyuges persiste después del divorcio, es difícil que no afecte a la convivencia con el niño.

Factores emocionales que se modifican en el niño por el divorcio de sus padres según Amato (1994) y diferencias con los niños cuyos padres continúan juntos:

• Bajada en el rendimiento académico.
• Peor autoconcepto.
• Dificultades en las relaciones sociales.
• Dificultades emocionales como depresión, miedo, o ansiedad entre otras.
• Problemas de conducta.

Cosas que deberíamos saber: Según la edad de los niños, las reacciones serán distintas. Si identificamos alguna de ellas en nuestros hijos, estaremos a tiempo de ayudarlos y que no evolucione en algo peor. Por todo esto aquí tenemos unos consejos e indicadores a revisar según grupo de edad.

• Necesitan estabilidad y predictibilidad.
• Son egocéntricos- creen que causan todo lo que pasa, piensan que pueden controlar los eventos, se sienten responsables o culpables de las peleas, discusiones, etc.
• Tienen fantasías sobre la reconciliación de los padres.
• Fíjese si muestran señales de malestar- tristeza, confusión, preocupaciones, temores, pesadillas, regresión a comportamientos mas inmaduros, aislamiento, apego extremo, quejosos.
• Hacerles sentir seguros con muestras de afecto verbales y físicas.
• Animarles a hacer preguntas y a hablar sobre sus sentimientos y pensamientos.
• Demostrar sensibilidad a sus temores.
• Decirles repetidamente que no son responsables por el conflicto o pelea.
• Apoyar la relación de los niños con el otro progenitor.
• Mantener las rutinas lo más posible.
• El compromiso continuo de los padres es vital para lograr el bienestar de los hijos.
• Debemos hacerle ver al niño o niña, que pueden contar con los dos y que disponen de los dos para lo que quieran.

• Pedirle a los niños que escojan entre sus padres.
• Pedirle a los niños que asuman una posición en cuanto al conflicto entre los padres.
• Hablar mal del otro padre.
• Ventilar nuestras frustraciones en los niños.
• Volvernos a los niños en busca de apoyo o guía .
• Poner a los niños en el medio.
• Exponer a los niños a las discusiones.
• Envolver a los niños en las disputas entre los padres .
• Usar a los niños de mensajeros.
• Usar a los niños de espías.
• Usar a los niños de confidentes.
• Usar a los niños de peones o de munición.
• Decirle a los niños cómo deben sentirse.
• Negar o descontar los sentimientos de los niños.
• Pedirle a los niños que guarden nuestros secretos.
• Descuidar las necesidades de los niños.
• Exigirle demasiado a los niños.
• Sentar expectativas no razonables para los niños.
• Expresar la ira inapropiadamente.
• Expresar amargura, falta de respeto, u hostilidad hacia el otro padre.
• Demostrar incapacidad de comunicarse efectivamente con los niños o con el otro padre.